Una gran colonia de organismos extremófilos habita bajo la Península Ibérica

No se trata de animales grandes, no hacen cosas extrañas ni dan miedo (al menos, de momento) pero resulta un tanto sorprendente la noticia. Un estudio internacional liderado por el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) ha descubierto un gran ecosistema de organismos extremófilos a 150 metros de profundidad en la mina sevillana de Las Cruces.

Foto: CSIC

Una investigación, publicada en la revista Nature Communications y en la que participa el CSIC, expone que la gran actividad microbiana que ha tenido lugar en los últimos cinco millones de años en la mina sevillana de Las Cruces ha sido capaz de formar un yacimiento mineral inédito en el mundo. Además, los autores creen que la biomasa subterránea de la Tierra podría ser mucho mayor de lo que se pensaba y que situaciones similares podrían estar sucediendo en Marte y en otros planetas.

Mina Las Cruces
Foto: CSIC

“Hemos encontrado evidencias geológicas y geoquímicas de la existencia de un bioreactor gigante en el subsuelo de la Faja Pirítica Ibérica. Se trata de una colonia de organismos capaces de vivir en condiciones extremas. Se alimentan de restos de materia orgánica simple, como metano y otros hidrocarburos, y, ante la ausencia de oxígeno atmosférico, respiran gracias al sulfato presente en su entorno”, explica el investigador del CSIC Fernando Tornos, del Instituto de Astrobiología, centro mixto del CSIC y el Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial.

Este tipo de alimentación y respiración provoca importantes cambios químicos en el hábitat donde viven dichas bacterias y ha dado lugar a la formación de varios millones de toneladas de rocas ricas en carbonatos, galena y minerales de hierro, plata y oro.

“Las Cruces es probablemente uno de los mejores y casi únicos ejemplos a escala mundial de cómo la vida modifica y modela una mineralización. Es un proceso reciente, que puede que siga ocurriendo ahora, y nos muestra lo importante que es la función de las bacterias en la química de los ambientes subterráneos. Puede que la vida primigenia en la Tierra se diera en escenarios similares y que lo mismo esté sucediendo en Marte y otros planetas”, añade el investigador del CSIC Antonio Delgado, del Instituto Andaluz de Ciencias de la Tierra.

Referencia bibliográfica:

Fernando Tornos, Francisco Velasco, César Menor‐Salván, Antonio Delgado, John F. Slack & Juan ManuelEscobar. Formation of recent Pb‐Ag‐Au mineralization by potential sub‐surface microbial activity. Nature Communications. DOI: 10.1038/ncomms5600.

Fuente: CSIC

Investigadores del CSIC descubren una nueva familia de microalgas

Un equipo de investigadores del Institut de Ciències del Mar de Barcelona (ICM) del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), con la colaboración del Tasmanian Museum and Art Gallery (Australia) han identificado una nueva familia de microalgas unicelulares pertenecientes a los dionflagelados, que han nombrado Ceratoperidiniaceae.

Microalgas descubiertas recientemente.
Foto: ICM

El trabajo, publicado en la revista on line Protist ha sido liderado por la investigadora del CSIC Esther Garcés, y el primer firmante es el estudiante de doctorado Albert Reñé, quienes investigan la diversidad de las microalgas tóxicas y nocivas de la costa catalana, según ha informado el CSIC en un comunicado. La familia descubierta incluye microalgas ya conocidas que hasta ahora estaban mal clasificadas debido a su morfología, y que se identificaron gracias a su material genético. 

Reñé destacó que tienen una alta plasticidad y algunas cambian mucho a lo largo de su vida. Además, detalló que "presentan unas elongaciones retráctiles que otras no tienen, lo que las hace parecer muy diferentes entre sí". El equipo científico las observó in vivo y comprobó que a pesar de sus distintas morfologías, comparten algunos caracteres comunes.

Dra. Esther Garcés

Durante el estudio, cada microalga se investigó individualmente con el fin de caracterizar su morfología. Luego, cada célula fue aislada de la muestra de agua con una pipeta y secuenciada genéticamente, lo que permitió ver la similitud genética entre las diferentes microalgas, informó el CSIC.

Garcés indicó que aún desconocen "cuántas especies hay, cuáles son y dónde y cómo viven".También manifestó su esperanza de que con la secuenciación del ADN puedan "caracterizar esta diversidad escondida, completar el árbol de la vida y entender el papel que estos organismos juegan en el medio".

Sólo existe una especie de calamar gigante en el mundo

Un estudio, en el que han participado quince científicos de Dinamarca, España, Francia, Portugal, Estados Unidos, Australia, Japón e Irlanda ha revelado que –de las 21 especies de Architeuthis  que se suponían que existen – todas pertenecen a la misma especie,  Architeuthis dux.

El trabajo ha estado financiado por la Universidad de Copenhague y se ha llevado a cabo durante dos años a través de la extracción y análisis del ADN mitocondrial de 43 muestras de tejidos blandos de la especie obtenidas de restos aparecidos en estómagos de cachalotes o de ejemplares muertos que llegaron a las costas de Asturias, Galicia, Valencia, Florida, Japón, Canadá, Sudáfrica, Australia y Nueva Zelanda. 

Los científicos obtuvieron 37 secuencias metagenómicas completas y seis parciales, cuyo análisis reveló que eran muy similares y, comparadas con las de otras especies como el pez espada o la orca, con variaciones genéticas bajas, aunque parecidas a la del tiburón peregrino o el cachalote, el mayor depredador de calamares gigantes.

Ángel Guerra, profesor de investigación del CSIC en Vigo, es el único científico español que ha participado en este estudio internacional titulado “Mitochondrial genome diversity and population structure of the giant squid Architeuthis: genetics sheds new light on one of the most enigmatic marine species” [La diversidad del genoma mitocondrial y de la estructura de población del calamar gigante: la genética arroja nueva luz sobre una de las especies marinas más enigmáticas], publicado en la prestigiosa revista Proceedings of the Royal Society.

“Se trata de un estudio pionero y de notable relevancia pues hasta la fecha no se había trabajado con biología molecular en estos organismos porque ello conllevaba notables dificultades técnicas. La información obtenida despeja una incógnita clásica y persistente en torno al calamar gigante, según la cual había en el mundo varias especies diferentes de Architeuthis”, destaca Ángel Guerra.

Ángel Guerra

“Los resultados son sorprendentes, pues A. dux muestra 20 veces menos variabilidad genética que poblaciones locales de otros calamares, y, además, se ha demostrado que un calamar gigante de Asturias podría aparearse con otro de Nueva Zelanda, por ejemplo, y tener descendencia fértil. Esto, viendo las diferentes formas geográficas que muestra esta especie, parecía impensable, pero es así: se trata de una especie cosmopolita. Un gran paso adelante”, valora Guerra.

"En torno a la especie surgen numerosas preguntas y, para muchas de ellas, todavía no hay respuesta. No solo es necesario indagar en su genética, sino también en su edad, tasa de crecimiento, reproducción y comportamiento, pues ahí encontraremos la clave y podremos romper leyendas. Se ha dicho, por ejemplo, que puede llegar a medir hasta 50 metros y pesar 500 kilos, cuando estudios recientes confirman que el tamaño máximo ronda los 18 metros y 'únicamente' 220 Kg de peso. También se pensaba que se trataba de una especie con una actividad lenta, y hace un tiempo se ha observado que desarrolla una actividad depredadora notable”, asegura Guerra.

Ahora, el equipo investigador trabajará en la confirmación de los resultados mediante el análisis del ADN del núcleo de las células del calamar para descartar que las semejanzas descritas en el perfil genético extraído de las mitocondrias sean el resultado de la evolución de la especie.

“Si con el ADN nuclear se producen los mismos resultados, se estaría ante un expansión geográfica relativamente reciente de la población de A. dux, la cual podría haber sido originada bien por un descenso importante de sus depredadores o por un aumento del número de presas, y, además, debido a que la capacidad de dispersión de los recién nacidos y juveniles de esta especie es muy elevada, habiéndoles permitido desplazarse aleatoriamente y a largas distancias. Por tanto, quedan todavía una gran cantidad de incógnitas por contestar”, añade el investigador español.

Casi un millón de especies puebla el océano

Hasta 972.000 especies diferentes de organismos eucariotas podrían encontrarse en los océanos, según revela una investigación internacional en la que ha participado el Consejo Superior de Investigaciones Científicas. La predicción ha sido elaborada por 270 taxónomos procedentes de 32 países diferentes y sus conclusiones aparecerán recogidas en la portada del próximo número de la revista Current Biology.

Cada taxónomo ha calculado el número de especies existentes dentro de su especialidad y ha estimado, tanto a través de modelos estadísticos como en base a la experiencia de cada experto, el número de ellas que faltan por ser descubiertas. Según el investigador del Centro de Estudios Avanzados de Blanes del CSIC Enrique Macpherson, que ha participado en el trabajo, “el gran mérito del trabajo ha sido reunir a los principales taxónomos del mundo para poner en común su información”. La predicción estadística se basa en la tasa de descripción de nuevas especies en las últimas décadas. Sus resultados indican que las especies marinas totales serían unas 540.000, aunque esta cifra oscila entre las 320.000 y las 760.000.

Por su parte, los expertos han realizado otra estimación basada en su experiencia y en una proyección del número de especies descubiertas en función de las zonas muestreadas. Esta predicción del número de especies ronda entre las 704.000 y las 972.000. De acuerdo con el también investigador del Centro de Estudios Avanzados de Blanes del CSIC Xavier Turon, “los cálculos por ambos métodos arrojan cifras del mismo orden de magnitud, lo que confirma que conocemos alrededor de una tercera parte de las especies”.

Xavier Turón

Todos los datos puestos en común por los científicos revelan que sólo 230.000 especies están correctamente descritas. De hecho, los investigadores detectaron unos 170.000 casos de sinonimia entre las especies previamente conocidas. Es decir, una misma especie descrita bajo dos o más nombres diferentes.

Entre el orden de los cetáceos (Cetacea), por ejemplo, los investigadores han descubierto que existen 1.271 nombres diferentes aplicados a sólo 87 especies. El investigador del Instituto Mediterráneo de Estudios Avanzados del CSIC Damia Jaume, que también ha participado en el estudio, explica: “La sinonimia es más común cuanto más conocida es la especie y mayor es su tamaño y su interés comercial”.

De las aproximadamente 230.000 especies marinas conocidas, unas 200.000 pertenecen al reino Animalia; 7.600, al Plantae; 19.500, al Chromista; 550, al Protista y 1.050, al Fungi. La investigación sólo ha contado con organismos eucariotas, es decir, aquellos cuya información genética está encerrada en un núcleo celular, lo que ha dejado fuera a bacterias, virus y arqueas.

Lo que falta por conocer

Enrique MacPherson

Los datos de la investigación sugieren que faltarían unos dos tercios de especies marinas por describir, cuya mayoría ya estaría inventariada. Aunque la mayor parte del océano no ha sido muestreada, Macpherson cuenta que “los entornos marinos son menos diversos y tienen factores muy limitantes como la luz lo que homogeniza a las especies que los habitan, por ello es de esperar que la diversidad oceánica sea menor que la terrestre”.

A pesar de que aún no existe un consenso sobre el número de especies que pueblan la superficie terrestre, esta cifra podría ser unas 10 veces superior a la biodiversidad acuática. El investigador del CSIC opina: “Tal vez dentro de un siglo se hayan podido describir todas las especies marinas, no obstante, cuanto más sepamos más podremos afinar la cifra exacta de biodiversidad acuática”.

La investigación ha sido liderada por el Instituto Marino de Flandes (Bélgica) y la Universidad de Auckland (Nueva Zelanda), que han coordinado la actividad de otras 144 instituciones. La información recopilada por los investigadores está disponible en un registro de libre acceso a través de la web http://www.marinespecies.org.

Referencia bibliográfica:

Ward Appeltans et al. "The Magnitude of Global Marine Species Diversity". Current Biology. DOI: 10.1016/j.cub.2012.09.036.

Fuente: agenciasinc.es

Exposición de cefalópodos del mundo en el Centro del Calamar Gigante

El  pasado 31 de Marzo, CEPESMA inauguró  una exposición dedicada  a los  cefalópodos  del mundo, con más de  sesenta especies de  gran interés científico y  conservacionista. Estos ejemplares, sumados a la colección de calamares que  la entidad posee, hace que durante este tiempo Luarca sea el punto  de referencia en lo que a cefalópodos se refiere.

Los  ejemplares que forman la muestra temporal pertenecen  a múltiples zonas del planeta como la Antártida,  Chile, Malvinas, Perú, Argentina, California, Azores, Mar del Norte, Namibia, Madagascar, Marruecos, Guayana Francesa, Japón y distintas áreas del litoral español.



El acto inaugural tuvo como protagonista al doctor Ángel Guerra, del  Consejo  Superior de Investigaciones Científicas( CSIC),  considerado uno de los  especialistas más importantes del mundo en este área, que ofrecíó una conferencia sobre estos singulares animales.



Angel Guerra



La  mayoría de  los ejemplares que podemos ver en esta exposición pertenecen al propio Guerra y proceden de campañas de investigación del Instituto Español de Oceanografía, adscrito al CSIC. Los visitantes tendrán la oportunidad de apreciar desde el más grande de los calamares expuestos en el mundo, hasta el mas pequeño, una especie de calamar de sólo 18 milímetros procedente  de aguas japonesas.

También observaremos rarezas, como por ejemplo algún ejemplar que posee un ojo diez  veces superior en tamaño  al otro, o calamares provistos  de  pelos  a lo largo de su cuerpo, otros  gelatinosos, algunos provistos de concha o  fascinarnos con el increíble dimorfismo sexual de hembras que superan a los machos en más de 30 veces su tamaño.

La exposición estará instalada hasta el próximo 31 de  mayo en la sala de conferencias  y exposiciones del Centro del Calamar  Gigante, en Luarca.

Gabinete de Curiosidades Científicas en el Museo do Mar de Vigo.

Desde el pasado 2 de diciembre, el Museo do Mar de Galicia, situado en Vigo, acoge la exposición permanente "Gabinete de curiosidades científicas" en la que muestra 213 especies de extraños peces e invertebrados.

Esta iniciativa, que se ubica en el hall del museo, pretende evocar el planteamiento conceptual de los gabinetes de curiosidades de los siglos XVI y XVII que mostraban objetos y animales recogidos durante las primeras expediciones llevadas a cabo.


En el caso de la institución viguesa, se compone de fondos procedentes de campañas de investigación desarrolladas por el Instituto Español de Oceanografía (IEO), la Facultad de Ciencias Marinas de la Universidad de Vigo y el Instituto de Investigaciones Marinas del CSIC.

En total, se reúnen 139 especies capturadas en el Gran Banco de Terranova y 74 en el de Hatton Bank -al noroeste de Irlanda-, entre las que se incluyen ejemplares de monstruos marinos dotados de largos y afilados dientes que habitan en profundidades abisales y curiosas esponjas de profundidad. La muestra se completa con tres espacios de información que ayudan a comprender el origen y contenidos del Gabinete, la clasificación de las especies mostradas y el hábitat en el que fueron halladas.

Recomendamos una obra sobre calamares gigantes

Aunque la fecha de su primera edición data de 2009, hemos tenido reciente conocimiento de este libro escrito por dos investigadores españoles de renombre. Y como - por desgracia - la publicación de obras de este tipo escasea, no podíamos pasar por alto insertar una reseña de la misma en nuestro blog.

Nos referimos a El Calamar Gigante, cuyos autores son los doctores Ángel Guerra y Ángel F. González. El primero de ellos es ya conocido por los lectores de Criptozoología en España, al haber sido designado por Cepesma para la tasación de su colección de calamares expuesta en el Museo situado en Luarca.

Junto a Ángel F. González, pertenece al Instituto de Investigaciones Marinas de Vigo -adscrito al CSIC- y candidato al Premio Kraken 2010 en la categoría de Institución.

Editado por el propio CSIC dentro de la colección ¿Qué sabemos de?, en sus 120 páginas pretende ofrecer una visión global y actualizada de lo que conocemos sobre estas enigmáticas criaturas. En diez capítulos explica casi todo lo que se conoce sobre estos colosos del mar: 1.¿Existen los calamares gigantes? 2.El "Kraken". 3.Características generales de los cefalópodos. 4.Morfología y anatomía de un calamar gigante. 5.Sistema nervioso, órganos de los sentidos y comportamiento. 6.Estrategia reproductora. 7.Alimentación, crecimiento y longevidad. 8.Distribución y hábitat. 9.Principales depredadores. 10.Un invertebrado marino emblemático.

Un manual que no debería faltar en la estantería de cualquier  investigador o aficionado a los animales misteriosos.

Cerrado temporalmente el Museo del Calamar Gigante

El temporal que azotó la costa asturiana el pasado 9 de noviembre ha causado graves destrozos en las instalaciones  del Centro del Calamar Gigante de Luarca, lo que ha obligado a CEPESMA  a cerrarlo. Tanto la estructura del edificio como la exposición se han visto afectados notablemente.

Desde que el Centro abrió sus puertas el pasado agosto , ha recibido cerca de 14.000 visitas, lo que constituye un rotundo éxito.

Para la nueva puesta en marcha, la institución necesita recabar fondos, por lo que pone en conocimiento de todas las personas y empresas que quieran hacer donativos, su número de cuenta corriente en Cajastur.

Nº Cuenta: 3400016134

Desde aquí les deseamos toda la suerte del mundo.

Por otro lado, a pesar de las dificultades, la Coordinadora continua trabajando. Así, el 10 de noviembre ( sólo un día después del fatídico temporal ), se hizo pública la valoración económica de los calamares del Museo que había sido solicitada con anterioridad al prestigioso científico experto en cefalópodos doctor  Ángel Guerra, profesor de  investigación del CSIC (Consejo Superior  de Investigaciones Científicas).

Esta  tasación,  necesaria para seguir los tramites  que  darán origen a la creación de  CEPESMA como fundación, se ha realizado atendiendo a los siguientes aspectos: especie, tamaño, rareza, estado de conservación, valor para la investigación, valor mediático, alcance social, turístico y de conservación de una especie singular.

Para esta valoración han sido fundamentales dos tipos de datos: el precio del alquiler anual de un ejemplar pagado por otras instituciones tanto nacionales como internacionales en los tres últimos años, y el  precio de compra de ejemplares parecidos de otras procedencias (Nueva Zelanda, principalmente) por instituciones extranjeras (como el  Museo Nacional del Ciencias Naturales de París y el Museo de Ciencias Naturales de Chicago).

La colección, en la que actualmente hay 11 Architeuthis dux y 4 Taningia danae ha sido valorada en un total de 657.000 €, quedando sin cuantificar aún los tres últimos ejemplares que posee CEPESMA y que no han sido estudiados todavía.

Fuente : CEPESMA