Hallan nueva especie de cangrejo marino en Galicia

Durante una de las expediciones de la campaña de investigación INDEMARES que estudia el Banco de Galicia, un equipo de científicos capturó en agosto de 2011 una nueva especie de cangrejo de unos siete centímetros de longitud –incluyendo las patas– en las profundidades marinas menos estudiadas, a 1.410 metros.



Uroptychus cartesi (Foto: SINC)



Según el estudio, que ha publicado recientemente la revista Zootaxa, Uroptychus cartesi pertenece a una familia poco diversa en el océano Atlántico (Chirostylidae), de las que solo cuatro especies habitan la zona europea –tres de ellas se describieron a finales del siglo XIX y la cuarta en 1976– y catorce en la zona americana, a diferencia del Indo–Pacífico, donde hay más de un centenar.

A pesar de su localización frente a las costas gallegas, este crustáceo es único en la parte más oriental del Atlántico debido a la mayoría de sus rasgos morfológicos: se diferencia de las especies europeas sobre todo por la forma y el número de espinas de su caparazón. Sin embargo, se asemeja más a una especie del Mar Caribe, Uroptychus armatus.

“Su proximidad a las especies del Caribe es lógica, ya que todas las especies del Atlántico Norte tienen rasgos comunes y probablemente tienen un mismo origen ya que sus ancestros invadieron el Atlántico procedentes del Pacifico y del Índico hace varios millones de años”, explica Enrique Macpherson, coautor del estudio e investigador en el Centro de Estudios Avanzados de Blanes (CEAB-CSIC).

El pequeño cangrejo, de color anaranjado, vive asociado a gorgonias y corales profundos y “suele ser abundante en montañas y cañones submarinos donde ha habido poca explotación pesquera”, señala Macpherson, quien añade que tanto gorgonias como corales son los primeros en desaparecer de las zonas de arrastre.

Los investigadores averiguaron que las larvas de este cangrejo, que pertenece al grupo de los cangrejos ermitaños aunque sin parecerse a ellos, tienen una baja capacidad de dispersión ya que “pasan muy pocos días en fase planctónica”. El trabajo también apunta que suele alimentarse de pequeños crustáceos y de material particulado.

Enrique Macpherson

Adopta el nombre de Uroptychus cartesi en honor al investigador Joan Cartes del Instituto de Ciencias del Mar de Barcelona, por su “importante contribución al conocimiento de la fauna ibérica de las profundidades marinas”. Macpherson y su compañero Keiji Baba, de la Universidad Kumamoto (Japón), señalan que Cartes fue además el primero en reconocer que los individuos de esta especie eran inusuales.

Los seis ejemplares que han sido capturados fueron depositados en el Instituto de Ciencias del Mar en Barcelona y en el Museo Nacional de Historia Natural de París (Francia) para su estudio.

Referencia bibliográfica:

Baba, Keiji; Macpherson, Enrique. “A new squat lobster (Crustacea: Decapoda: Anomura: Chirostylidae) from off NW Spain” Zootaxa 3224: 49-56, 7 de marzo de 2012.