El “hada de los bosques” en Phenomena Magazine

El número de enero de la revista Phenomena Magazine incluye un artículo de mi autoría sobre el llamado “hada de los bosques, un insecto valenciano recientemente descubierto en esta parte de España

La publicación, dirigida por Darío Alberto Fernández, incluye muchos interesantes trabajos firmados por Pedro M. Fernández, Antonio Las Heras, Philip Mantle y otros reconocidos investigadores. 

Puedes descargar gratuitamente la revista en este enlace.

Nuevo insecto valenciano es nombrado como el hada de los bosques

No es criptozoología, pero es una buena noticia que nos advierte que aún queda mucho por descubrir.  De la mano de Jorge Hernández Carbonell, nuestro biólogo de cabecera, descubrimos la existencia de este nuevo insecto encontrado en  Valencia.

En varias cuevas de Vilamarxant, en la comarca valenciana de Camp de Turia se ha descrito  un pequeño insecto de menos de medio centímetro de tamaño -sin ojos ni pigmentación- denominado Valenciolenda fadaforesta.

Macho de Valenciolenda fadaforesta.
Foto: Roberto García Roa

Una fotografía suya realizada por Roberto García Roa, doctor en Biología e investigador en la Universitat de València,  ha sido premiada recientemente por la British Ecological Society, la sociedad ecológica más antigua del mundo. La imagen, The fairy of the forest, es el resultado de una larga exposición a través de la cual el autor “buscaba enfatizar aún más la visión casi mágica que acompaña al aspecto de estos minúsculos animales”. La documentación fotográfica de esta especie ha llevado al biólogo varios meses y diversas expediciones al mundo subterráneo.

La investigación de esta sorprendente especie se remonta a hace más de una década y se inició bajo el amparo del antiguo Museo Valenciano de Historia Natural – Fundación Entomológica Torres-Sala, tal como explica Alberto Sendra, uno de los coautores del hallazgo.

Sendra es biólogo del Ayuntamiento de Valencia y profesor asociado del Departamento de Didáctica de la Facultad de Magisterio de la UV. Según indica, el proceso entre que se localizan los primeros ejemplares y se «descubre» la especie suele alargarse más de lo habitual en el estudio de la fauna cavernícola, puesto que muchas de estas especies «no tienen a nadie que las estudie. Cuando se encuentra algo interesante, a menudo “va dando vueltas” por centros y museos hasta que llega a alguien que puede hacer la descripción». En este caso, esta persona ha sido la profesora Hannelore Hoch de la Universidad Humboldt de Berlín, especialista en cigarras cavernícolas

Detalle de las alas
Foto: Sergio Montagud

Valenciolenda fadaforesta (o “hada de los bosques”, que es el origen de su nombre científico) es una cigarra de la familia Kinnaridae de 4 mm de longitud de la que no se conocía ninguna otra especie en el continente. Milenios bajo tierra han alterado evolutivamente su pigmentación, al igual que sus ojos, desaparecidos, lo que le da un aspecto casi fantástico. Según Sendra, la selección natural hace que «se ahorren» materiales. «Los ojos no son necesarios en la total oscuridad ni tampoco hacen falta pigmentos si no hay necesidad de protección del sol».

Los especímenes de V. fadaforesta presentan unas curiosas alas que también son resultado de este proceso de ahorro evolutivo. «Han experimentado una reducción casi total de la venación. Las de los machos solo sirven para planear, pero no pueden doblarlas ni ponerlas en posición de vuelo» indica Sendra.

Para saber más:

• Un hada en las cuevas de Vilamarxant. https://metode.es/noticias/una-hada-en-las-cuevas-de-vilamarxant.html
• First record of a cavernicolous Kinnaridae from the Old World. https://subtbiol.pensoft.net/article/60483/

Publican un mapa que señala las zonas con especies potencialmente desconocidas

Investigadores de la Universidad de Yale han presentado la primera edición de un mapa de los lugares del mundo en los que aún quedan especies animales por descubrir.  La iniciativa llega menos de una década después de presentar el 'Mapa de la vida', una base de datos global que marca la distribución de especies conocidas en todo el planeta.

Fuente: Universidad de Yale

Para Walter Jetz, profesor de ecología y biología evolutiva de Yale, que encabezó el proyecto 'Mapa de la vida', el nuevo esfuerzo es un imperativo moral que puede ayudar a respaldar el descubrimiento y la preservación de la biodiversidad en todo el mundo.

Las estimaciones más optimistas indican que solo conocemos entre un 13 y un 20% de las especies que pueblan este planeta. Los estudios más pesimistas aseguran que solo hemos descubierto el 1,5%  de las especies. ¿Dónde están todos esos otros animales por clasificar?

El mapa se ha trazado aplicando factores biológicos, medioambientales y sociológicos asociados a los más de 32.000 vertebrados que ya conoce la ciencia. El hecho de que una zona concreta no aparezca en el mapa no significa que no pueda albergar una nueva especie. Se trata de indicar qué áreas tienen más posibilidades de ser el hogar de especies desconocidas debido a su aislamiento, su riqueza ecológica y su lejanía a núcleos de población importantes.

Qué y dónde buscar

Los creadores del mapa estiman que la mayor parte de estas especies aún no descubiertas serán animales pequeños como reptiles, anfibios o roedores que habitarán nichos ecológicos muy concretos. Nada de vertebrados de gran tamaño...por el momento.

Las selvas tropicales siguen siendo el lugar idóneo para encontrar nuevas especies. Por países, Indonesia, Madagascar y Colombia son los tres mayores paraísos para los animales desconocidas.

Fuente: Universidad de Yale

Los autores del estudio alertan de que el ritmo de la extinción debido a la actividad humana cada vez es mayor, y piden que se invierta más en ayudar a los expertos en taxonomía a catalogar todas las especies posibles antes de que desaparezcan. En muchos casos probablemente sea demasiado tarde.

Este mismo grupo de investigadores planea  expandir su mapa de vida no descubierta a especies de plantas, marinas e invertebrados en los próximos años. Dicha información ayudará a los gobiernos y las instituciones científicas a lidiar con dónde concentrar los esfuerzos para documentar y preservar la biodiversidad.

El mapa está disponible en una versión navegable en esta página.

También puedes leer el estudio completo en este enlace.

Este mes, en Phenomena Magazine…

¿Conoces al nuevo artrópodo que amenaza con deteriorar las pinturas de la cueva de Altamira? 

Este mes, en Phenomena Magazine, escribo un breve artículo sobre este curioso hallazgo que puede dar al traste con una de las joyas de nuestra historia.

Puedes leerlo gratuitamente, junto a otros interesantes trabajos, en este enlace.

Descubren un nuevo gusano en Jaén

Acabamos el año con una buena noticia. La riqueza biológica de nuestro país nos ha deparado una nueva sorpresa, esta vez en forma de pequeño gusano hallado en Jaén.

Investigadores de la Universidad de Jaén han descubierto y descrito una nueva especie de gusano terrestre que puede ser considerado como uno de los nematodos más pequeños conocidos hasta ahora en todo el planeta. Además, el Protorhabditis hortulana, como ha sido denominado, presenta características tan singulares como la de ser hermafrodita.

El nuevo nemátodo descubierto. 
Imagen: Joaquín Abolafia

La nueva especie de nematodo fue encontrada en una huerta situada a nueve kilómetros al sur de la ciudad de Jaén, en una zona conocida como Puente de la Sierra. Los ejemplares adultos encontrados medían 0,2 mm, un tamaño inusual para estos animales. Hasta ahora, los nematodos más pequeños que se habían encontrado aparecían en entornos marinos. Otra característica que ha sorprendido a los investigadores es que la especie P. hortulana solo tiene hembras y son hermafroditas.

Los gusanos más pequeños del mundo

Los nematodos son pequeños gusanos que miden alrededor de 1 milímetro de longitud y viven de forma libre en el suelo o en el agua. Se alimentan de bacterias, algas unicelulares, hongos u otros nematodos. También pueden ser parásitos de otros animales y plantas. Presentan, por tanto, una gran capacidad de adaptación.

Científicos del Grupo Andaluz de Nematología de la Universidad de Jaén se han centrado en estudiar cómo un tipo de gusanos, normalmente asociados a ambientes húmedos, se han adaptado a ecosistemas secos en el sur de la península ibérica. Así han aparecido nuevas especies exclusivas de estos ambientes extremos, que pueden servir a los expertos para detectar procesos de desertización.

Para saber más:

• Videoentrevista con Joaquín Abolafia, descubridor de la nueva

Encuentran una nueva especie en la cueva de Altamira que podría deteriorar las pinturas

Un equipo de investigadores españoles de la Universidad de Navarra ha descubierto en la cueva de Altamira una nueva especie animal, un colémbolo perteneciente al género Pseudosinella. Los colémbolos son un grupo de artrópodos hexápodos (animales de seis patas) parecidos a los insectos, que disponen de un órgano especializado para el salto. 

La nueva especie encontrada en Altamira

Los científicos sospechan que puede actuar como vector de dispersión de microorganismos. Por ello, han propuesto investigar esta posibilidad a la dirección del centro para determinar si el colémbolo «es un problema o no» para la conservación de la cavidad. Altamira es patrimonio de la humanidad desde 1985 y lleva años bajo estricta vigilancia medioambiental  para evitar el deterioro de sus pinturas, referencia mundial del arte rupestre paleolítico.

El estudio en el que se revela la nueva especie ha sido publicado en la revista ZooKeys y está dirigido por los investigadores de la Universidad de Navarra Enrique Baquero y Rafael Jordana, junto a la bióloga Lucía Labrada y el consultor ambiental y bioespeleólogo Carlos González Luque. Este último ha subrayado la singularidad del hallazgo, ya que «nadie había encontrado o estudiado jamás dicho colémbolo; algo llamativo, dada la importancia de Altamira.»

Pseudosinella altamirensis

La especie ha sido bautizada con el nombre 'Pseudosinella altamirensis' y, por la forma en que se comporta, los expertos creen que podría diseminar microorganismos porque se quedan adheridos a su cuerpo, o por ser digeridos y dispersados con sus excrementos. Enrique Baquero, que ha liderado el estudio, explica que la cueva es especialmente sensible porque presenta una diversidad microbiana muy elevada. «Los colémbolos son casi todos fungívoros (comen hongos). En una cueva donde hay pinturas valiosas pueden hacer llegar esporas de hongos a ellas y se podrían deteriorar», asegura. Por eso, proponemos desarrollar un estudio «para averiguar si Pseudosinella altamirensis es un problema o no», explica el profesor de Zoología y Ecología de la Universidad de Navarra.

Saber si actúa como vector de dispersión de microorganismos, según afirma Lucía Labrada, es fácil de comprobar si se observa al microscopio el tracto digestivo del colémbolo. «Hemos sugerido a la dirección del Museo de Altamira investigar si mantienen un intercambio de bacterias con las colonias que viven en techos, paredes y suelos, contribuyendo así a la dispersión y diversificación de las comunidades bacterianas presentes en la cueva, sobre todo las implicadas en los procesos de biodeterioro».

Investigando desde el año 2000

Este descubrimiento se ha producido durante los trabajos llevados a cabo por Carlos González Luque, financiados por el Gobierno regional de Cantabria. La investigación comenzó en el año 2000 con el estudio sobre la fauna de invertebrados en Altamira con el respaldo del Museo Nacional y el Centro de Investigación de Altamira y de su entonces director, José Antonio Lasheras, a quien se le dedica la publicación a título póstumo.

Rafael Jordana, catedrático emérito de Fisiología Animal y de Zoología de la Universidad de Navarra, ha señalado que hasta ahora la existencia de este artrópodo «habría pasado inadvertida por habitar en suelos que mantienen gran cantidad de huecos que les sirven de ruta de movimiento, escape y refugio». Dentro de las cavidades «sus hábitos alimenticios y comportamientos están estrechamente relacionados con la disponibilidad de nutrientes y las condiciones ambientales que favorecen o dificultan la proliferación microbiana».

Fuentes: El Diario Montañés, Alerta y Diario de Cantabria

Descubren una nueva especie de briozoo en el mar de Alborán

Un equipo de investigadores ha descrito una nueva especie para la ciencia en un monte submarino del mar de Alborán. En el estudio se han identificado 43 especies diferentes de briozoos, de las que una, llamada Buskea medwaves,  es nueva.

Se trata de un animal colonial formado por pequeños individuos (zooides) con exoesqueleto calcáreo de pocos milímetros de tamaño. La colonia, erecta y ramificada, está anclada al sustrato y puede estar formada por hasta un millar de estos zooides.

Briozoos en el mar de Alborán.
Fuente: IEO

Este estudio, realizado en colaboración por  el Instituto Español de Oceanografía (IEO), la Universidad de Málaga y el Museo Nacional de Río de Janeiro que publica la revista Marine Biodiversity, ha supuesto el análisis de 21 muestras de sedimento y fauna recolectadas en diferentes tipos de fondo del monte submarino Seco de los Olivos durante tres expediciones diferentes. Una de ellas, la campaña MEDWAVES, da nombre a la nueva especie descrita.

Los briozoos encontrados, algunos de pocos milímetros, se observaron y fotografiaron en el Centro de Microscopía de la Universidad de Málaga. Según ha informado el IEO en un comunicado, la mayor riqueza de especies de briozoo se ha encontrado en zonas con restos de esqueletos de corales de aguas frías y en zonas con rodolitos, que son algas calcáreas no fijadas al fondo que ofrecen un sustrato ideal para que estos pequeños animales se anclen y filtren el alimento que llevan las corrientes a su paso.

El Seco de los Olivos es un monte submarino de origen volcánico que se eleva más de 600 metros, desde los 700 de profundidad hasta los 70 metros en su parte superior, y que se localiza en el mar de Alborán, frente a las costas de Almería. Esta elevación es considerada un punto caliente de biodiversidad que acoge multitud de hábitats y especies de gran interés para la conservación y está incluido en la lista de lugares de importancia comunitaria de la Red Natura 2000.

Se habían descrito hasta la fecha más de 600 especies dentro de esta área protegida, de las cuales solo se habían identificado dos briozoos, por lo que este estudio supone un gran avance en el conocimiento de este grupo en esta área marina.

El artículo publicado puede ser leído (previo pago, eso sí) en este enlace .

Fuente: Europa Press

Once nuevas especies descubiertas en Canarias

El Banco de Datos de Biodiversidad de Canarias (BIOTA) ha incluido un total de 31 nuevas especies a lo largo del primer trimestre de 2020, según ha informado la Consejería de Transición Ecológica, Lucha contra el Cambio Climático y Planificación Territorial del Gobierno de Canarias. Once de las nuevas especies dadas de alta son nuevas también para la ciencia, por lo que constituyen nuevos endemismos canarios, a añadir a los más de 4.000 conocidos hasta ahora.

Además, buena parte de ellas son invertebrados, un grupo de seres vivos muy diversificado y poco conocido. El descubrimiento de especies exclusivas de las Islas se produce - en las últimas décadas- a un ritmo estimado de una nueva especie descrita cada seis días.

El consejero del área, José Antonio Valbuena, ha resaltado que este trabajo "favorece la protección del medioambiente", al tiempo que permite "tener un listado de toda la flora y fauna autóctona de Canarias con un gran nivel de detalle". De igual modo, ha señalado que fomenta "la divulgación entre la ciudadanía de nuestro rico y exclusivo patrimonio natural".

El BIOTA se enmarca dentro del Banco del Inventario Natural de Canarias (BIOCAN), una aplicación que integra y da acceso a los diferentes bancos de datos sobre biodiversidad y distribución de especies silvestres del archipiélago.

El Banco de Datos de Biodiversidad de Canarias aglutina información de todas las especies silvestres de estas islas, tanto marinas como terrestres, e incluye datos de distribución, imágenes y taxonómicos de más de 20.000 especies canarias. Además, cuenta con potentes herramientas para realizar análisis territoriales y obtener mapas de riqueza y rareza de especies, entre otras posibilidades.

Toda la información está disponible en su web .

Dos nuevos dipluros

Orden Diplura

De entre estas once nuevas especies, cabe destacar dos nuevos dipluros, artrópodos de seis patas y doble cola, que han sido descubiertos en hábitats subterráneos de las islas Canarias. El hallazgo ha sido efectuado por Heriberto López, investigador del grupo de Ecología y Evolución en Islas del Instituto de Productos Naturales y Agrobiología del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC); Alberto Sendra, de la Universidad de Alcalá de Henares; Pedro Oromí, de la Universidad de La Laguna; y Jesús Selfa, de la Universidad de Valencia. El hallazgo ha sido publicado en la revista Subterranean Biology, donde se indica que estas dos nuevas especies pertenecen a la familia Campodeidae.

En concreto, la nueva especie Remycampa herbanica fue localizada en la Cueva de Montaña Blanca, un tubo volcánico de Fuerteventura cuya integridad y conservación están amenazadas por estar ubicado dentro de una urbanización de dúplex en construcción. Esta especie está emparentada con Remycampa launeyi, otro dipluro que habita en los suelos del noroeste africano y que también es posible encontrar en las islas de Tenerife, Gran Canaria, El Hierro y Lanzarote, aunque se diferencia por su acentuada adaptación al medio subterráneo, pues presenta el cuerpo y los apéndices (patas, antenas y cercos) más alargados de lo normal.

Además, los autores han descubierto que esta nueva especie tiene un mayor número de quimiorreceptores olfativos, que han resultado tener una forma hasta ahora nunca observada en la familia de los campodeidos.

La otra especie descrita, Spaniocampa relicta, fue descubierta en el subsuelo de una zona del Brezal del Palmital, en Gran Canaria, y se asignó a un género del que hasta ahora sólo se conocía otra especie en el mundo, Spaniocampa prima, que habita en suelos de la República de Guinea. Ambas especies se diferencian claramente por el número de sedas (pelos erguidos) abdominales.

Panorámica del Brezal el Palmital

Además, las hembras de Spaniocampa relicta tienen pequeñas sedas dispuestas en grupos en la cara ventral del primer segmento del abdomen. Estos grupos de sedas forman estructuras de función desconocida, hasta ahora nunca descritas en otras especies de campodeidos.

El CSIC explica que las distintas especies de dipluros presentes en Canarias siempre han sido capturadas en suelos y en el subsuelo de las islas, pero Remycampa herbanica es la primera especie que se encuentra en tubos volcánicos del archipiélago.

Estos dos nuevos descubrimientos elevan a seis el número de especies de dipluros campodeidos presentes en Canarias. De todas ellas, Remycampa herbanica y Spaniocampa relicta son las únicas endémicas de Canarias, mientras que de las otras una es nativa no endémica (la mencionada Remycampa launeyi) y las otras tres (Campodea fragilis, Campodea devoniensis y Podocampa ceballosi) se consideran introducidas en el archipiélago.

Los estudios que se están realizando esta última década en el medio subterráneo de Canarias "están dejando un goteo constante de descubrimientos" de nuevas especies para la biodiversidad de las islas, lo que indica que es un hábitat poco explorado y lleno de posibilidades para la ciencia, añade el CSIC en un comunicado.

Puedes leer el estudio completo en este enlace .  

Fuentes: CSIC, EFE, Europa Press, BIOTA.

La Academia de Ciencias de California certifica el descubrimiento de 71 especies nuevas este año

Los científicos han anunciado que, en 2019, han descubierto un total de 17 peces, 15 saurópsidos escamosos, 8 plantas con flores, 6 babosas marinas, 5 arácnidos, 4 águilas, 3 hormigas, 3 escíncidos, 2 avispas, 2 petreles, 2 musgos, 2 corales y 2 lagartos.

Más de una docena de investigadores de esta institución, junto con otros colaboradores internacionales, describieron los nuevos descubrimientos de especies, que incluyen animales y plantas de cinco continentes y tres océanos, una de ellas en España.

“A pesar de décadas de recorrer incansablemente algunos de los lugares más familiares y remotos de la Tierra", dice Shannon Bennett, PhD y Jefe de Ciencias de la Academia, "los científicos de la biodiversidad estiman que más del 90% de las especies de la naturaleza siguen siendo desconocidas. Una rica diversidad de plantas y animales es lo que permite que prospere la vida en nuestro planeta: la interconexión de todos los sistemas vivos proporciona resistencia colectiva frente a nuestra crisis climática. Cada especie recién descubierta sirve como un recordatorio importante del papel fundamental que desempeñamos para comprender mejor y preservar estos preciosos ecosistemas. "

Nuevos para la Ciencia

Gracias a un descubrimiento realizado por el ictiólogo David Ebert, las Islas Malvinas han dado la bienvenida a una nueva especie de raya para la ciencia. Desde la década de 1970, las pesquerías de las Islas Malvinas han sido uno de los mayores distribuidores de peces con forma de raya cartilaginosa que viven a profundidades de hasta casi 600 metros. Estos  peces son particularmente populares en Corea, donde se fermentan o se filetean para su consumo. Sin embargo, a través de su investigación, Ebert y su equipo han demostrado que algunos de las rayas  del mercado podrían no ser Dipturus chilensis como se pensaba anteriormente, sino Dipturus lamillai, la especie recién descrita.  

La Academia también destaca a Aaron Bauer, investigador asociado de la propia institución que ha descrito a más de 205 reptiles durante su carrera. Este año agrega otros 15 geckos moteados, tres skinks que habitan en islas y dos lagartos. Bauer recomienda que muchos de estos reptiles se enumeren como en peligro crítico debido a su microendemismo, un término utilizado para describir especies que solo se encuentran en un rango geográfico extremadamente pequeño. Bauer dice que encontrar estas especies microendémicas es crucial para la conservación. "Si no exploramos hábitats aislados, como las cimas de las montañas", dice, "perderíamos una gran parte de la biodiversidad que es única en estas regiones".

Esta distribución restringida significa que estos animales son particularmente susceptibles a cualquier tipo de perturbación, como la deforestación. En el caso del nuevo skink 'Kuniesaurus albiauris', las hormigas invasoras ya amenazan su hábitat nativo restringido en Nueva Caledonia.

Asimismo, se ha descrito una nueva araña, a la que han bautizado como 'Lola konavoka'. Se ha hallado en cuevas de Croacia gracias a la científica Darrell Ubick, que también codescribe la primera y única especie en una nueva familia de arañas "adoradoras de hormigas". 

Estos curiosos arácnidos, también vistos en una expedición reciente al desierto chihuahuense de México, pasan la mayor parte del tiempo bajo tierra en montículos de hormigas, aunque los científicos no están seguros del motivo.

Nuevas especies de las profundidades

A pesar de estar a menos de 60 millas de la costa de San Francisco, gran parte de la biodiversidad en el Santuario Marino Nacional Cordell Bank sigue siendo un misterio. Esto es especialmente cierto para las especies que habitan a mayor profundidad.  . "Conocemos la zona intermareal, pero el mar profundo está fuera de la vista, fuera de la mente", dice el curador de zoología de invertebrados Gary Williams, quien describió dos nuevas especies de coral de California este año. 

Williams dice que los estudios de aguas profundas que utilizan vehículos operados a distancia, como la expedición de 2018 dirigida por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica que recolectó un nuevo octocoral amarillo limón Chromoplexura cordellbankensis, son cada vez más importantes para informar sobre  la expansión de áreas marinas protegidas y preservar la  biodiversidad que prospera en las profundidades inexploradas de nuestro propio patio trasero.

Desde las escamas púrpuras con forma de armadura del pez hada Vibranium ('Cirrhilabrus wakanda')'Siphamia arnazae' , los investigadores de la Academia describieron 17 nuevas especies de peces este año. Muchas de las coloridas criaturas provienen de los arrecifes tropicales, ecosistemas conocidos tanto por su biodiversidad como por su vulnerabilidad al cambio climático.

hasta la mirada centelleante del cardenal con ojos de gato

Cirrhilabrus wakanda

Por su parte, el conservador de la Academia de Zoología de Invertebrados, Terry Gosliner, ha descrito aproximadamente una cuarta parte de las coloridas especies de babosas marinas conocidas por la ciencia, pero estos invertebrados marinos enmascarados aún encuentran formas de sorprenderlo.

"Recientemente confirmamos a través de la genética que las babosas marinas imitan los colores de otras especies, pero es raro ver que las babosas marinas imiten a otros animales por completo", dice Gosliner.

Janolus tricellarioides

Dos de las seis babosas marinas nuevas en la ciencia este año son particularmente notables por ser miembros inusualmente pequeños de un grupo de nudibranquios típicamente grandes conocidos como liebres marinas, llamados así por dos apéndices en su cabeza que se asemejan a las orejas de conejo.

Fuente: California Academy of Sciences y El Confidencial.

Descubren dos nuevos anfibios en la Península Ibérica

Nuestro colaborador, el biólogo Jorge Hernández Carbonell, nos pone tras la pista de esta interesante noticia, en la que dos equipos de investigadores, en los que participa el Museo Nacional de Ciencias Naturales (MNCN), han descubierto dos nuevas especies de anfibios en la Península Ibérica. Se trata del tritón ibérico meridional (Lissotriton maltzani) y el sapo partero mediterráneo (Alytes almogavarii).

Ambas son especies 'crípticas', cuyo aspecto externo es muy similar al de otras con las que están emparentadas y presentan problemas de conservación por lo que aconsejan su inclusión en el catálogo de especies amenazadas.

Los análisis moleculares han mostrado, sin embargo, la existencia de importantes diferencias genéticas que avalan su reconocimiento como especies diferentes, según ha informado el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC).

"La península ibérica es una de las áreas con mayor diversidad de especies de anfibios en toda Europa por su compleja historia geológica y por la larga historia evolutiva de los anfibios en la región, bien ilustrada por un importante registro fósil", según ha explicado el investigador del MNCN Íñigo Martínez Solano.  “La diversidad topográfica y climática de la península han sido el motor de numerosos procesos de aislamiento de diferentes especies animales y vegetales cuya evolución independiente ha dado lugar a la formación de especies endémicas”, continúa.

Lissotriton maltzani

Existe más de una decena de especies de anfibios que solo pueden encontrarse en la península, entre ellas la salamandra rabilarga (Chioglossa lusitanica), el tritón ibérico (Lissotriton boscai), el sapo partero bético (Alytes dickhilleni) o la rana pirenaica (Rana pyrenaica).

Según ha explicado Martínez Solano, "los anfibios se caracterizan porque, en general, su morfología evoluciona muy lentamente, de manera que, aunque a lo largo de su historia como especies independientes acumulen diferencias genéticas con respecto a especies emparentadas, su aspecto general se mantiene bastante similar".

En este sentido, el investigador ha resaltado la importancia de aplicar marcadores moleculares al estudio de la historia evolutiva que "ha revelado la existencia de especies que habían pasado desapercibidas anteriormente", explica Martínez-Solano.

Alytes obstericans almogavarii

Los análisis con datos genómicos de las zonas donde entran en contacto grupos bien diferenciados de estas especies permiten conocer cómo se mantienen separadas. En general, especies bien diferenciadas muestran zonas de hibridación de pocos kilómetros de ancho, lo que evidencia que existe aislamiento reproductivo entre ellas, es decir, que no se reproducen entre sí o, cuando lo hacen, la descendencia es infértil. Por el contrario, la existencia de zonas de hibridación amplias (decenas o cientos de kilómetros) indica que no existen barreras a la hibridación y que el proceso de formación de nuevas especies no se ha completado.

Los estudios moleculares han mostrado que existen zonas híbridas estrechas entre estas dos nuevas especies y otras emparentadas, pero, tanto en el caso del tritón ibérico meridional como en el del sapo partero mediterráneo, las diferencias genéticas son importantes y muestran la existencia de barreras frente a la hibridación, lo que apoya su reconocimiento como especies independientes. 

“Nuevamente nos encontramos ante dos especies que presentan áreas de distribución relativamente pequeñas y fragmentadas que afrontan los mismos problemas de conservación que sus especies más próximas, es decir, la destrucción de sus hábitats terrestres y acuáticos, la introducción de especies depredadoras como peces y cangrejos en las charcas donde se reproducen, o la aparición de enfermedades infecciosas emergentes como la quitridiomicosis o la ranavirosis, entre otras”, apunta Martínez Solano. “Ahora que sabemos que están ahí, es importante tenerlas en cuenta en futuras actualizaciones de los catálogos de especies amenazadas y adoptar medidas para mejorar el estado de conservación de sus poblaciones”, concluye el investigador. 

Puedes leer el estudio completo en este enlace

Fuente: mncn.csic.es

El perro-zorro de Calp

Nuestro colaborador, el biólogo Jorge Hernández Carbonell, nos hace llegar esta interesante noticia publicada el pasado lunes en el diario Información: un animal mezcla de perro y zorro ha sido visto y fotografiado en la sierra de Oltà, en Calp, Alicante.

Imagen tomada por Engel. Fuente: Información

La extraña criatura, “que no es un zorro ni un perro, pero tiene características físicas de ambos”, ha sido visto en varias ocasiones en la parte baja de dicha sierre. La primera vez fue hace un año. Pedro García, vecino de Calp, pudo divisar a lo lejos un animal que parecía una mezcla de ambas especies.

Hace pocas fechas, su amigo Engels, residente en la zona, se vio sorprendido en uno de sus paseos por algo parecido a un zorro que le seguía y al que pudo fotografiar. Le extrañó su apariencia física y su docilidad, como si estuviera acostumbrado al trato con humanos.

Al enseñar la imagen a Pedro, éste reconoció al animal que había visto un año atrás, un sorprendente cruce entre perro y zorro, con patas demasiado largas para ser un zorro y un tronco también  diferente al de este animal.

Imagen tomada por un vecino el pasado día 14
Fuente: Información

Algunos cazadores que han visto las fotos opinan que la cabeza y el aspecto general recuerdan a un podenco, aunque con una cola larga y con gran pelaje, distinta a la corta y curva propia de estos canes. También el pelaje, de color pardo y blanco, es similar al de un zorro.

Según estos testigos, tal vez estamos ante el primer híbrido vivo de estas dos especies, aunque todos los expertos consultados sugieren que se trata de un simple zorro con pelaje de verano, sin ningún rasgo de hibridación. Algo que, además, sería inviable debido a la disparidad cromosomática entre ambas especies.

Se comenta la existencia de un precedente ocurrido en Croacia en 2015, cuando se descubrieron varios cadáveres que presentaban rasgos de ambas especies. Se trata de un error, pues el informa habla de cruce entre perros comunes y chacales, no zorros. Dicho informe puede consultarse en este enlace .

Estaremos atentos a las nuevas noticias que puedan producirse en torno a esta criatura…

Fuente: Información

Descubren cuatro nuevas especies de araña en la sierra de Guadarrama

Investigadores de la Universidad de Alcalá (UAH) han localizado en la Sierra de Guadarrama cuatro nuevas especies de arañas, y otras dos ya conocidas por la ciencia pero halladas por primera vez en la Península Ibérica.

El descubrimiento forma parte de un estudio publicado recientemente en la revista ‘Zookeys’, dentro del proyecto para el estudio del Medio Subterráneo Superficial (MSS) en la Sierra de Guadarrama, indica la UAH en un comunicado.

De las cuatro nuevas especies, tres pertenecen a la familia de los linífidos, “un grupo muy diversificado de arañas con más de 4.000 especies en todo el mundo y de muy pequeño tamaño”, señala Alberto Jiménez, profesor del departamento de Ciencias de la Vida de la UAH y uno de los autores del estudio.

Jiménez indica que estas arañas “suelen tejer sus telas entre las ramas de árboles, arbustos o hierbas” y “muchas habitan a nivel del suelo, entre la hojarasca”. “Es un grupo que ha colonizado exitosamente el medio subterráneo, con numerosas especies adaptadas a las peculiares condiciones de este hábitat”, explica el investigador.

La cuarta especie nueva es un hahnido, “familia menos diversificada que la anterior y compuesta por arañas de pequeño tamaño que suelen tejer sus telas a nivel del suelo”.

Este proyecto de investigación ha recolectado 42 especies de arañas: algunas, como señalan los investigadores, muy abundantes en el MSS de la Sierra de Guadarrama y otras ‘accidentales’, aunque no por ello menos interesantes para el estudio.

Junto a las cuatro nuevas especies también se citan otras dos que, si bien ya eran conocidas, se han registrado por primera vez en la Península Ibérica y, además, 32 especies se registraron por primera vez en el Parque Nacional de la Sierra de Guadarrama.

Tras todos los hallazgos realizados, lo que se pone en evidencia es que la investigación llevada a cabo en el MSS de la Sierra de Guadarrama ha deparado notables y numerosas novedades sobre el conocimiento de su biodiversidad.

“Las arañas probablemente sean los principales depredadores en este hábitat”, señala Jiménez, que agrega que “además, al ser depredadores de carácter generalista, su papel en la red trófica del MSS es fundamental”.

El investigador de la UAH explica que si bien las arañas “suelen ser mucho más abundantes y diversas” incluso que lo demostrado en el MSS de la Sierra de Guadarrama, “el medio subterráneo impone unas condiciones muy concretas a las que las especies se tiene que adaptar, y no todos los grupos lo han hecho de igual manera”. “En concreto, hay una escasez de materia y energía en comparación con el exterior y esto hace que las comunidades tengan que ser necesariamente más simples”, señala.

En opinión de Jiménez, la explicación a que en el estudio se hayan localizado “especies poco conocidas y consideradas como raras en su sentido más amplio” radica en que “tradicionalmente no se han buscado ni en el hábitat ni con las técnicas correctas”.

Fuente:  EFE

Nueva especie de crustáceo en el Cantábrico

Un equipo de científicos de la Universidad de Alcalá, el Museo de Okendo, el Instituto Español de Oceanografía y el Museo de Historia Natural británico han descubierto una nueva especie de crustáceo en el Cantábrico al que han bautizado Astacilla andresmeixidei, en homenaje al dibujante gallego Andrés Meixide y que recibe el apodo de “andresito” por su pequeño tamaño. Se trata de un crustáceo isópodo adaptado a una vida arbustiva sobre gorgonias marinas.

Astacilla andresmeixidei. A, hembra ; B, macho. Foto: UAH

Con ayuda de un robot submarino en el área marina protegida de El Cachucho, estos investigadores han hallado ejemplares de esta especoe en el Cantábrico asturiano. Las muestras fueron recogidas a 525 metros de profundidad y su descripción se publica en la revista Deep-Sea Research.

Los andresitos son crustáceos isópodos adaptados a una vida arbustiva, si bien a esa profundidad ese aspecto no lo dan las plantas, sino las gorgonias, enmarcadas comúnmente entre los corales blandos. Mientras que la mayoría de los isópodos, como los bichos bola, tienen un cuerpo rechoncho, poco diferenciado, y con siete pares de patas iguales (iso + poda: pies iguales), la nueva especie presenta adaptaciones a la vida sobre las gorgonias.

El cuerpo adopta una forma de L, debido a que su segmento central ha crecido desmesuradamente. El brazo corto de esa L lleva tres pares de patas robustas que le permiten asirse fuertemente a las ramas, resistiendo así las corrientes del fondo. Las patas anteriores son más largas y flexibles y están dotadas de largas sedas. Han perdido su función locomotora y son utilizadas a modo de cedazo para capturar las partículas alimenticias que arrastran las corrientes.

El género al que pertenecen, Astacilla, presenta un fuerte dimorfismo sexual, siendo los machos de menor tamaño. Las hembras alojan en su dilatado segmento central los huevos, creando una cámara o marsupio que protege a su prole. Presentan una mayor ornamentación, con espinas y tubérculos, que los machos, mucho más discretos.

En el trabajo no solo se da cuenta de la morfología de la nueva especie, sino que además se incluye un estudio detallado de la gorgonia del género Placogorgia, sobre la que vive. El estudio morfológico se completa con el análisis de marcadores moleculares tanto de la especie de isópodo como de la gorgonia.

Referencia bibliográfica:

Taboada S., Altuna, A., Sánchez F., Junoy J. 2019. “A new species of Astacilla (Crustacea: Isopoda: Valvifera) from the Le Danois Bank (N Spain, NE Atlantic), living on Placogorgia sp. (Cnidaria: Octocorallia) with notes on the cnidarian host”. Deep-Sea Research Part I 148: 108-122.

Fuente: Universidad de Alcalá

Descubren en Canarias un caracol marino al que apodan “Metoo”

Un pequeño caracol marino de apenas 3 milímetros descubierto en La Palma  ha sido bautizado como «Metoo« porque, al ser conservado en alcohol, su color gira al violeta, símbolo de la lucha por la igualdad de género.

Gibberula metoo.
Foto: EFE/Jesús Ángel Ortea/Leopoldo Moro

Aunque la noticia ha trascendido ahora, el animal fue hallado en diciembre de 2018 en las cuevas submarinas del Infierno, en la isla canaria de La Palma, por los investigadores Jesús Ángel Ortea, de la Universidad de Oviedo, y Leopoldo Moro, del Servicio de Biodiversidad del Gobierno de Canarias.

Foto: EFE

Los investigadores recolectaron tres ejemplares - pertenecientes al género «Gibberula»-  que han sido depositados en el Museo de la Naturaleza y Arqueología de Santa Cruz de Tenerife. En los ejemplares secos y con el animal dentro de la concha, la superficie es opaca, estriada y con una tonalidad rosada, que es más acentuada cuando el animal está conservado en alcohol porque el manto adquiere una coloración púrpura.

En los animales vivos, la última vuelta es de color castaño, casi uniforme y poco transparente, aunque se pueden distinguir tres bandas claras que desaparecen cuando secan o se conservan en alcohol.

Al fijarlos en alcohol, el cuerpo de algunos ejemplares se vuelve de color púrpura y por ello los investigadores decidieron bautizar la nueva especie con la palabra «metoo», el grito de denuncia de la impunidad de los actos contra la dignidad de las mujeres y por su color violeta púrpura, el de la lucha por la igualdad.

Al respecto, los investigadores llaman la atención sobre la gran similitud que hay entre la coloración de las conchas de los animales vivos de Gibberula metoo y Gibberula nuryana, ambas de ambientes cavernarios, pero sorprende lo diferentes que son sus conchas a igualdad de tamaño y lo distintos que son el pie y la cabeza de los animales vivos de ambas especies.

Conchas de Gibberula metoo
Foto: EFE

La forma y el color de la concha, los pliegues columelares, el labro y la coloración púrpura que adquiere el manto en alcohol, entre otros caracteres, separan a Gibberula metoo del resto de congéneres atlánticos de aspecto parecido.

Los investigadores han publicado el hallazgo en la revista científica «Avicennia, revista de Biodiversidad tropical» un artículo titulado «Nuevos datos sobre Gibberula epigrus en las islas Canarias (Gastropoda: Cysticidae)».

Descubierta una nueva especie de cangrejo en el golfo de Cádiz y mar de Alborán

El biólogo Jorge Hernández Carbonell, colaborador habitual de Criptozoología en España, nos pone tras la pista de una nueva especie descubierta en nuestro país. Un grupo internacional de investigadores ha descrito una nueva especie de cangrejo guisante, Pinnotheres bicristatus, que vive como simbionte de la ostra de perro, Anomia ephippium. 

Imagen de Pinnotheres bicristatus (CSIC)

El hallazgo es fruto de un estudio desarrollado por investigadores del Instituto de Ciencias Marinas de Andalucía y el Institut de Cièncias del Mar, ambos pertenecientes al Consejo Superior de Investigaciones Científica (CSIC), junto a investigadores de la Universidad de Málaga y el Instituto Español de Oceanografía.

El nombre de la especie, bicristatus, está relacionado con un carácter distintivo de estos cangrejos: unas agrupaciones de setas sobre el caparazón. También su patrón de coloración permite distinguir esta especie de otras del mismo género.

“En primer lugar se localizaron sus larvas en muestras de plancton del Golfo de Cádiz, y por su morfología y ADN se supo que se trataba de una especie que no era conocida en aguas europeas” indica Pilar Drake, investigadora del Instituto de Ciencias Marinas de Andalucía, una de las autoras del trabajo e investigadora principal del proyecto AFROBIV, dedicado al estudio de los cangrejos guisante en la península ibérica, y en especial, a su efecto sobre las especies de bivalvos de interés comercial a los que parasitan.

Muestras de museo de Anomia ephippium (WP)

Fue el ADN el que permitió localizar un primer ejemplar adulto de esta especie en colecciones de la Universidad de Málaga, así como el bivalvo al que se encontraba asociado, la ostra de perro. Una vez conocido su hospedador, se puso el objetivo en localizar muestras de este bivalvo en las campañas ARSA y MEDITS del Instituto Español de Oceanografía, lo que permitió encontrar nuevos ejemplares en aguas del Golfo de Cádiz y Mar de Alborán.

“El hecho de que sean simbiontes de una especie de bivalvo que no tiene interés comercial, y que habita en fondos detríticos con cascajo entre 15-30 metros de profundidad hace que hasta ahora esta especie haya pasado desapercibida” explica Jose A. Cuesta, investigador del Instituto de Ciencias Marinas de Andalucía y otro de los autores del trabajo. Cuesta ha explicado que el cangrejo descubierto “es muy pequeño, estamos hablando de un talla máxima de caparazón de entorno a 1 cm, en lo general de unos 0,4-0,6 cm”.

La descripción de esta nueva especie, junto a datos de su distribución y población se acaba de publicar online en el Journal of the Marine Biological Association of the United Kingdom.

Descubierta una docena de nuevas arañas en España

El catálogo de la biodiversidad de las arañas peninsulares se amplía con el descubrimiento de cerca de una docena de nuevas especies —de siete familias distintas— que se encuentran sobre todo en ambientes edáficos.

La nueva investigación, que ha sido publicado en la revista Biodiversity Data Journal , ha sido dirigida por el profesor Miquel Àngel Arnedo, de la Facultad de Biología y del Instituto de Investigación de la Biodiversidad (IRBio) de la Universidad de Barcelona  con el que han colaborado expertos de la Estación Experimental de Zonas Áridas (EEZA-CSIC) y la Universidad de Helsinki (Finlandia).

Mangora acalypha
Foto: Marc Domenech (UB)

El equipo científico ha estudiado un total 20.539 ejemplares de diferentes especies de arañas ibéricas —con 8.521 especímenes adultos que corresponden a 190 géneros, 39 familias y 376 especies— en los robledales de los parques nacionales de Aigüestortes y Estany de Sant Maurici, Ordesa y Monte Perdido, Picos de Europa, Monfragüe, Cabañeros y Sierra Nevada.

Estos bosques de clima templado —donde abundan especies arbóreas y arbustivas de hoja caduca— constituyen el hábitat natural más indicado «para estudiar los patrones biogeográficos de las arañas a escala peninsular», explica el profesor Miquel Àngel Arnedo. «En un sentido amplio, los robledales son una de las pocas comunidades forestales que se encuentran representadas en todos los parques nacionales que integran nuestro trabajo. Son hábitats naturales de interés en conservación, presentan un alto nivel de endemismo y su historia evolutiva es relativamente bien conocida».

Miquel Àngel Arnedo

El grado de conocimiento sobre la distribución geográfica de las arañas ibéricas es todavía muy reducido en comparación con otros países mediterráneos. «La falta de tradición en estudios de historia natural en el país y el menor número de aficionados a la aracnología podrían explicar dichas diferencias», detalla el biólogo.

El equipo investigador ha descubierto once posibles nuevas especies de arañas —hasta ahora se conocían más de 1.300 especies en la Península y Baleares—, aparte de veinte especies más cuya identificación taxonómica aún está pendiente de corroborar. Según alertan los expertos, alguna de las nuevas especies podría ser especialmente vulnerable a los factores ambientales (en la mayoría de los casos, solo se han descubierto uno o pocos individuos en una sola localidad geográfica, o incluso en una sola parcela).

«Todavía quedan muchas especies de arañas por descubrir», añade Arnedo. «Estos resultados evidencian la falta de muestreos sistemáticos de la biodiversidad aracnológica del país y son un buen ejemplo de lo poco que sabemos aún sobre nuestra propia fauna».

 Fuente: UB

Nueva especie de insecto en el Sistema Ibérico

Una nueva especie de escarabajo depredador ha sido descubierto por el entomólogo y profesor de Zoología de la Universidad de Alcalá Vicente M. Ortuño y el herpetólogo Óscar Arribas, en la Sierra de Cebollera, situada en el Sistema Ibérico Nore, entre las provincias de Soria y La Rioja.   

Cymindis distercicus

El insecto, que pertenece a la familia 'Carabidae' y ha sido bautizado como 'Cymindis distercicus', presenta un comportamiento depredador con hábitos carroñeros, puesto que se alimenta de otros pequeños insectos, vivos o muertos, como se ha confirmado al examinar el contenido intestinal de algunos especímenes en cautiverio.   

Esta especie es reproductora otoñal, lo que conduce a que la nueva generación de adultos emerja en verano, lo que podría significar que su vida debiera ser corta, quizá anual, máxime si se considera el pequeño tamaño de la especie (alrededor de 1 cm).

Sin embargo, Ortuño y Arribas han comprobado que, al menos en condiciones de laboratorio, algunos adultos han llegado a vivir hasta un máximo de 640 días, por lo que el insecto podría ser capaz de vivir varios años en condiciones naturales.