Por Moisés Mayán
Antecedentes y referencias
Aunque es desde 1940 cuando en el campo cubano comienzan a colectarse los testimonios referentes a la “madre de aguas”, lo cierto es que esta criatura no pertenece exclusivamente a la mitología cubana, pues ha estado presente en el imaginario de pueblos latinoamericanos e incluso africanos. Fue en 1940 cuando alumnos de Gramática y Literatura del Instituto de Segunda Enseñanza de Sagua La Grande (Villa Clara), coordinados por la profesora Ana María Arriso, se dedican a recopilar historias sobre los avistamientos de la “madre de aguas” de la laguna de Los Hoyuelos.
Para contar con una
representación visual de esta enigmática criatura, desechando todo lo de
sobrenatural que gravita sobre la “madre de aguas” y concentrándonos solo en
rasgos morfológicos descritos por testigos visuales, podríamos concluir que nos
referimos a un ofidio de gran talla, con escamas gruesas y difíciles de
penetrar, que en ocasiones ha sido descrito con dos protuberancias en forma de
cuernos sobre la cabeza, e incluso con barbas pilosas bajo la mandíbula
inferior. En todos los casos la “madre de aguas”, como su propio nombre sugiere,
está asociada a manantiales, ríos, lagunas y pozos profundos, por lo tanto
podría insertarse en el índice de serpientes lacustres para su estudio
criptozoológico.
El Majá de Santa María, un candidato probable
Si vamos a desentrañar
la naturaleza de una criatura como esta es bastante probable que nos esforcemos
por relacionarla con algún miembro análogo de la fauna local. En ese caso, los
votos favorecen al Epicrates angulifer
o Majá de Santa María, una boa cubana de color amarillo dorado con manchas
oscuras, que constituye el mayor ofidio de todos los que habitan en la Isla.
Resulta sumamente curioso que el Majá de Santa María esté incorporado a una
mitología popular que nada tiene que envidiarle a la protagonizada por la
“madre de agua”.
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| Majá de Santa María |
El 4 de enero de 2007,
el periódico Juventud Rebelde
publicaba un artículo sobre el hallazgo en el batey Armonía en Bolondrón,
provincia Matanzas, de un ejemplar juvenil de Majá de Santa María con dos
cabezas vitales. A pesar del revuelo que produjo este ejemplar, minuciosamente
examinado por el Dr. Tomás Ramón Escobar Herrera, por ese entonces director del
Zoológico Nacional, lo que nos parece más interesante es por ejemplo, que en la
Amazonía la “madre de aguas” se ha
bautizado como Yacu-mama y de acuerdo
a lo publicado por Gina Picart en su blog Hija del Aire, “se dice que es una
serpiente acuática de dos cabezas, con un cuerpo enorme y cilíndrico que puede
medir hasta 30 metros y devora a quienes se bañan en las aguas donde habita”.
Un año después, el 1ro de julio de 2008, nuevamente el Majá de Santa María volvía a acaparar titulares en el Juventud Rebelde, esta vez luego que un ejemplar de aproximadamente un metro de largo mordiera a la niña Adis Amelia González Tillán de seis meses de nacida mientras dormía en su casa del municipio Cerro en La Habana. El animal atraído quizás por el olor de la leche materna, repitió varias veces sus visitas a la cuna de la pequeña hasta que el padre lo descubrió y lo eliminó valiéndose de su machete. La pregunta que se impone en este momento de la narración es si podemos atribuir el mito de la “madre de aguas” al Majá de Santa María y zanjar esta polémica que lleva siglos enraizada en imaginario del campesino cubano.
En la línea de arrancada
Fue entonces cuando tropecé con una rarísima publicación, el ejemplar único del libro Nuestras raíces adventistas de la Máster en Teología Sara Zaldívar Zaldívar, quien trazaba a grandes rasgos un itinerario de la Iglesia Adventista del Séptimo Día desde su organización en los Estados Unidos en 1863 hasta su asentamiento en el entorno cubano y holguinero.
En la página 64 del
único ejemplar del referido título, que además fue impreso por medios propios y
para consumo de unos pocos allegados, descubrí la siguiente incitación, que
constituiría el ansiado detonante de mi búsqueda de la “madre de aguas”:
“El ciclón Flora hizo
estragos en las localidades cercanas, como Cauto Cristo. Allí se encontraba la
familia adventista de los Montejo. Su casa se anegó en agua, y vieron como
entraba por una puerta y salía por otra un gran animal nadando, se le pareció a
un cocodrilo”.
¿Por
qué a partir de este fragmento determiné que había llegado el tiempo de iniciar
las exploraciones? Bueno, para responder a esa pregunta, debo compartirles otra
anécdota que me relató Luis Alberto Isidor, también miembro de la Iglesia
Adventista del Séptimo Día. Según me narraba este amigo, cuando el ciclón Flora
azotó el Oriente de Cuba en el año 1963, una familia de campesinos adventistas
de la zona de Cauto Cristo, sorprendidos por la súbita crecida del río Cauto,
no tuvieron otra alternativa que escalar al techo de guano de su casa mientras
esperaban por las brigadas de rescate y salvamento.
De
pronto, notaron que en aquel océano de sedimento venía flotando el tronco de
una palma. Cuando estuvieron más cerca del objeto descubrieron que la supuesta
“palma” se movía de forma extraña, y solo entonces se percataron que no se
trataba de un tronco, sino de una serpiente gigante. Las mujeres entraron en
pánico y amenazaron con lanzarse al agua buscando alejarse del animal, sin
embargo el ofidio envolvió su cuerpo a las ramas de un árbol y permaneció unos
minutos observándolos fijamente con sus grandes ojos amarillos. Luego se soltó
de las ramas y siguió nadando arrastrado por la corriente.
El ciclón Flora fue algo así como la versión cubana del diluvio bíblico, pues además de un millar de víctimas, arrasó con viviendas, puentes, miles de caballerías de arroz, campos de caña, cafetales, servicio eléctrico, e incluso Fidel Castro sufrió un accidente cuando el vehículo anfibio donde viajaba se hundió en el cruce del río La Rioja. Es común que ante el paso de estos eventos naturales, algunas especies sean desplazadas de sus hábitats y aparezcan en zonas desacostumbradas, por lo tanto los avistamientos de grandes animales nadando en las aguas del Cauto durante el Flora, poseían cierta explicación factible.
Con estas dos contribuciones al fenómeno de la “madre de aguas” le pedí a Sara Zaldívar, que de ser posible me revelara la identidad del informante que le había transferido la anécdota recogida en su libro y ella me facilitó un nombre, Aracelis Sánchez. En el caso de Luis Alberto Isidor, solo amplificaba un relato que llegó hasta él producto de la tradición oral, pero no conseguía aportar un informante en particular, de manera que me dispuse a visitar cuanto antes a Aracelis Sánchez. Con las preguntas iniciales a esta amable anciana de más de ochenta años, pude determinar rápidamente que sus aportes no irían más allá de lo mencionado en el libro de Sara Zaldívar; es más, ni siquiera había sido ella la que presenció el raro animal, sino la familia Montejo, con los que mantenía relaciones de parentesco.
Información de primera mano
Un
poco desanimado, me puse en pie para concluir con la visita cuando Aracelis me
anunció que sus primas Élida y Eva Montejo sí habían observado la criatura en
1963, que ambas estaban vivas aunque muy mayores, y que de Eva, tenía no solo
la dirección sino también el número teléfono. Casi doy un salto en la pajilla
del sofá donde permanecía sentado junto a mi esposa. Aracelis se levantó del
balance y regresó con una pequeña libreta de notas que temblaba en sus manos.
Yo mismo localicé los datos, agradecí, y tres minutos después estaba llamando a
Eva Montejo.
El hombre que salió al teléfono me pidió que le hablara alto, pues producto de la edad, Eva afrontaba serias limitaciones con su audición. En cuanto la voz quebradiza de la anciana sonó del otro lado de la línea, supe que no había elaborado un argumento convincente para que me abriera las puertas de su casa, y accediera a ser interrogada. Imaginen que digo algo como esto: “Hola Eva, soy un criptozoólogo y ando tras la pista de una serpiente gigante conocida como ‛madre de aguas’, además tengo buenas razones para asegurar que lo que atravesó su casa en octubre de 1963, no fue ningún cocodrilo sino una de esas enigmáticas criaturas, ¿cree que puedo entrevistarla?”
Ya
sé que les suena descabellado, así que preferí aferrarme al vínculo que de
alguna forma nos unía a Sara Zaldívar, Aracelis Sánchez, Eva Montejo y a mí, la
Iglesia Adventista del Séptimo Día. “Producto de la cercanía del fin de año
estamos visitando a algunos hermanos que no pueden asistir a la iglesia, y nos
gustaría conversar con usted”, fue todo lo que dije, algo que era además una
verdad irrefutable. Cuando Eva Montejo colgó el teléfono, yo contaba con una
carta ganadora en mi poder. Un día, miércoles, y una hora, dos y treinta de la
tarde.
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| El autor, Moisés Mayán |
Aunque no lo crean, entre este párrafo y el anterior hay setenta y dos horas de diferencia. He estado comiéndome furiosamente las uñas y caminando de aquí para allá sin conseguir concentrarme en otro objetivo que no fuera la visita a Eva Montejo. Anoche me levanté a las dos de la madrugada y a pesar de zamparme un ansiolítico no pude conciliar el sueño. Lo que en verdad me mantenía en vigilia no era tanto el hecho de encontrarme con Eva Montejo, sino la posibilidad de que su testimonio desarticulara la hipótesis en la que se fundamentaba mi trabajo de investigación. Eva y su hermana Élida, quien me aseguraron vivía todavía en la región de Cauto Cristo, provincia Granma, eran presumiblemente las únicas dos personas que habían visto en todo el Oriente del país una “madre de aguas”, y tomando en consideración que Luis Alberto Isidor no podía facilitarme un ser de carne y hueso apuntalando su relato, más que un informante clave, Eva se convertía en mi única fuente primaria.
Ya
sé que a los cubanos no nos distingue la puntualidad, pero a las dos de la
tarde yo estaba sentado en la sala del apartamento de Eva Montejo, mientras su
esposo le anunciaba que había llegado la visita. Sostenida por su compañero de
la vida, Eva irrumpió en la sala auxiliándose de un bastón metálico con
empuñadura plástica. Su apariencia era tan frágil que por unos segundos pensé
que no podría llevar a cabo nuestra conversación. “¿Usted fue el que llamó por
teléfono?”, me pregunto mientras se acomodaba los cojines en la espalda. Asentí
con la cabeza y acerqué mi butaca a su asiento para que pudiera escucharme
mejor. Era el 9 de diciembre de 2020.
Efectos del ciclón Flora en Cuba (1963)
Necesitaba
regresar a un episodio puntual ocurrido cincuenta y siete años antes, y además
reunir el mayor número de detalles posibles. Era una tarea titánica, pero ya
que había llegado a ese punto me disponía a proseguir hasta el final. “Era
octubre de 1963, el ciclón Flora cruzaba por el Oriente de Cuba y las fuertes
lluvias provocaban inundaciones severas. Las aguas del río Cauto subieron
desproporcionadamente y llegaron hasta el caserío de Pestán…” En ese punto Eva
me interrumpió: “Fue algo terrible, parecido a un diluvio, la gente se subía a
los techos, dentro de la casa el agua nos llegó hasta las rodillas”. “¿Y
quiénes estaban con usted?” “La familia, mi padre, mis hermanos, mi madre no,
porque estaba ingresada en Bayamo. Todos éramos cristianos”. “¿Y Élida estaba
ahí?” “Sí, Élida también”. “¿Ella vive todavía en Cauto Cristo?” “Sí, pero
tiene un hijo muy enfermo, pobrecita”.
El esposo se puso en pie justo detrás de Eva y me aclaró que Élida había muerto recientemente, pero que preferían que ella no se enterara. Tomé una bocanada de aire helado y me dispuse a afrontar el núcleo duro de la entrevista. “Según me contó su prima Aracelis, ustedes vieron un animal muy grande que entró nadando a la casa”. “¿Un qué?” (Pensé una vez más que la investigación se iría a pique). “Un gran animal que entró nadando por una puerta y salió por la otra”. “Ah, sí fue algo muy grande, largo, rollizo, con la piel manchada, pero no me dio miedo. Atravesó en silencio toda la casa”.
En la punta de la lengua me escocía una incógnita más: ¿Sería como una serpiente gigante? ¿Una serpiente mucho más grande que cualquier Majá de Santa María que usted hubiera visto? Pero temía estar manipulando un testimonio de tanto valor, así que di por terminada la entrevista, sintiéndome absolutamente satisfecho. En primer lugar porque poseía la seguridad de que aquel misterioso animal no era un cocodrilo. En segundo, porque recientemente había estudiado la ictiofauna de la región biogeográfica del Cauto, y por esa fecha, ningún pez podría exhibir esa talla, y mucho menos, una piel moteada. En tercero, porque contaba con una historia complementaria de la misma zona, durante el mismo fenómeno climatológico, donde una familia de campesinos había avistado desde el techo de su casa una serpiente que inicialmente confundieron con una palma.
A modo de conclusiones
Podemos
afirmar con incuestionable certeza que desde hace unos sesenta años no se
reportan avistamientos de la “madre de aguas” en el archipiélago, por lo tanto
quizás estemos asistiendo a la paulatina desaparición de un mito que no
preocupa en lo más mínimo a las jóvenes generaciones. Sin embargo, en julio de
2020 la prensa cubana anunciaba el descubrimiento de una nueva especie de
serpiente la Tropidophis steinleini sp. nov, quien hasta la fecha no tiene nombre común. Según el propio artículo,
“la única hembra conocida se asoció con una vegetación xérica formada
por baja sequía, matorrales y cactus, en
los alrededores costeros semidesérticos del faro de Punta Maisí. La serpiente fue encontrada en el borde
cementado de un pozo, probablemente en busca de agua”.
Tropidophis steinleini sp. nov
Aunque no estamos hablando de un ofidio gigante, la aparición de una nueva especie deja siempre abierta la posibilidad de que existan muchas otras que aún no han sido catalogadas y autenticadas por un comité de expertos. Por el momento las serpientes gigantes en Cuba continuarán ovilladas en los oscuros pozos del folclor campesino, un patrimonio intangible al que deberíamos aferrarnos con uñas y dientes. Cuando a fines de 2019, el grupo de teatro Los cuenteros de San Antonio de los Baños en Artemisa, llevó a escena ―como celebración por sus cincuenta años― la obra Cyriano y la madre de aguas, quise pensar que todavía no hemos renunciado por completo a ese mundo de fabulación incesante que arraigó en nuestros campos plantado por la buena mano del guajiro.
Agradecí al excelente dramaturgo matancero y amigo
personal, Ulises Rodríguez Febles, por la escritura en 1998 de Cyriano y la
madre de aguas, y mientras abrazaba quizás por última vez a Eva Montejo, en
una fría tarde de diciembre, volví a ver a través de sus ojos, aquel extraño
animal, largo y rollizo, con la piel manchada, que por lo menos para mí, será
siempre una “madre de aguas”.
Bibliografía consultada:
Feijóo, Samuel: Mitología cubana, Letras Cubanas, La
Habana, 2003.
Periódico Juventud Rebelde, (4 de enero de 2007,
1ro de julio de 2008, y 21 de septiembre de 2008).
Picart, Gina: “Madre de
agua a la cubana” en blog Hija del Aire, 4 de agosto de 2010, disponible en https://ginapicart.wordpress.com/2010/08/14/madre-de-agua-a-la-cubana/
Revista
de folklore, Fundación Joaquín Díaz, No. 449,
España, julio 2019.
Rivero Glean, Manuel y
Gerardo E. Chávez Espínola: Catauro de
seres míticos y legendarios en Cuba, Centro de Investigación y Desarrollo
de la Cultura Cubana Juan Marinello, La Habana, 2005.
Zaldívar, Sara: Nuestras raíces adventistas, Impreso por
medios propios, Holguín, 2017
www.cubadebate.cu/noticias/2020/07/25/una-nueva-especie-de-serpiente-para-cuba-fue-hallada-en-punta-de-maisi/
