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Oromia thoracica. / Heriberto López
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Gracias a las investigaciones realizadas desde 2003 en el
subsuelo de Gran Canaria, dos científicos españoles han descubierto una nueva
especie de escarabajo, al que han llamado Oromia
thoracica. Este gorgojo ciego comparte la tonalidad parda de la fauna del
subsuelo y destaca por tener un cuerpo aplanado y un tórax que casi cubre su
cabeza, lo que facilita su adaptación a la vida bajo tierra.
En los últimos años el medio subterráneo de las islas
Canarias no ha dejado de revelar sus secretos mejor guardados. Arañas, milpiés,
pseudoescorpiones, cucarachas y escarabajos han surgido, sobre todo, de las
profundidades del valle de Agaete, al noroeste de Gran Canaria. En esta zona se
encuentra parte del suelo más antiguo de la isla, originado durante el Mioceno,
hace entre 23 y 5 millones de años.
Ahora, en el subsuelo de una pequeña área del valle, testigo
de una erupción volcánica relativamente reciente, ha aparecido una nueva
especie de gorgojo. “El primer ejemplar
de Oromia thoracica no se capturó hasta pasados seis años del inicio del
estudio, y tuvieron que transcurrir otros cuatro años para que cayeran en las
trampas los otros cinco ejemplares conocidos”, señala a Sinc Heriberto
López, investigador del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC),
convencido de que el mundo subterráneo deparará aún grandes sorpresas para la
biodiversidad de Canarias.
El nuevo coleóptero no mide más de cinco milímetros pero su
tamaño supera al de otras especies de su mismo género (Oromia), endémico de Canarias. Según sus descubridores, las
características morfológicas de este escarabajo son inconfundibles a la hora de
clasificarlo como una especie subterránea: es ciego y tiene la coloración
pardo-rojiza típica de los insectos del subsuelo.
Un escarabajo bien adaptado
“Sus extremidades son
un poco más alargadas y planas, y el cuerpo es más aplastado, lo que indica un
mayor grado de adaptación al medio subterráneo o a la vida en fisuras muy
estrechas”, describe a Sinc Antonio Machado, científico independiente y
coautor del estudio.
Lo más llamativo es que parte de su tórax (el pronoto) se
extiende sobre la cabeza a modo de escudo acorazonado, dejándola casi oculta,
contrariamente a las otras especies de su grupo. “La superficie del
pronoto de esta nueva especie es bastante lisa a diferencia del resto de
especies de Oromia en las que aparece esculpida e incluso provistas de quillas
muy vistosas”, indican los investigadores quienes tardaron en encontrar a
esta especie a pesar de las trampas que instalaron en el entorno salvaje.
Una vida en las profundidades del suelo
Al vivir en zonas del subsuelo más profundas que el radio de
acción de las trampas, el escarabajo tardó en aparecer. Sin embargo, los
autores relacionan la presencia de arbustos moribundos cerca de las trampas con
la aparición de esta especie. “La putrefacción de
las raíces de arbustos debe constituir un fuerte atractivo para especies
subterráneas que se alimentan de este tipo de recurso alimenticio, como es el
caso de Oromia thoracica”, comenta López.
El género Oromia
también es relativamente reciente, pues fue descrito en 1987, fruto de las
exploraciones y estudios del medio subterráneo llevado a cabo en las islas
Canarias desde los años 80. Precisamente, en estas islas se descubre una nueva
especie cada seis días.
Sin embargo, “este
ritmo va decreciendo debido al buen conocimiento que ya se tiene de su flora y
fauna”, afirman los dos científicos quienes aseguran que es necesario
emplear nuevas técnicas o buscar en otros horizontes para seguir aumentando el
conocimiento sobre el elenco de especies presentes en el archipiélago.
Para el caso de Gran Canaria, el medio subterráneo es un
gran desconocido, aunque los científicos lo consideran un verdadero hotspot o punto caliente de la
biodiversidad subterránea. “En este
hábitat queda mucho por descubrir sobre la biodiversidad de la isla, y por el
momento se está revelando como uno de los medios que más especies nuevas está
deparando para Gran Canaria”, concluyen los autores.
Referencia bibliográfica:
Antonio Machado y Heriberto López. “A new
species of Oromia (Coleoptera: Curculionidae) from the Canary Islands”. Zootaxa.
Doi: 10.11646/zootaxa.3931.1.8 2015
Fuente: agenciasinc.es
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