Hasta 972.000 especies diferentes de organismos eucariotas
podrían encontrarse en los océanos, según revela una investigación
internacional en la que ha participado el Consejo Superior de Investigaciones
Científicas. La predicción ha sido elaborada por 270 taxónomos procedentes de
32 países diferentes y sus conclusiones aparecerán recogidas en la portada del
próximo número de la revista Current
Biology.
Cada taxónomo ha calculado el número de especies existentes
dentro de su especialidad y ha estimado, tanto a través de modelos estadísticos
como en base a la experiencia de cada experto, el número de ellas que faltan
por ser descubiertas. Según el investigador del Centro de Estudios Avanzados de
Blanes del CSIC Enrique Macpherson, que ha participado en el trabajo, “el gran mérito del trabajo ha sido reunir a
los principales taxónomos del mundo para poner en común su información”. La
predicción estadística se basa en la tasa de descripción de nuevas especies en
las últimas décadas. Sus resultados indican que las especies marinas totales
serían unas 540.000, aunque esta cifra oscila entre las 320.000 y las 760.000.
Por su parte, los expertos han realizado otra estimación
basada en su experiencia y en una proyección del número de especies
descubiertas en función de las zonas muestreadas. Esta predicción del número de
especies ronda entre las 704.000 y las 972.000. De acuerdo con el también
investigador del Centro de Estudios Avanzados de Blanes del CSIC Xavier Turon,
“los cálculos por ambos métodos arrojan
cifras del mismo orden de magnitud, lo que confirma que conocemos alrededor de
una tercera parte de las especies”.
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| Xavier Turón |
Todos los datos puestos en común por los científicos revelan
que sólo 230.000 especies están correctamente descritas. De hecho, los
investigadores detectaron unos 170.000 casos de sinonimia entre las especies
previamente conocidas. Es decir, una misma especie descrita bajo dos o más
nombres diferentes.
Entre el orden de los cetáceos (Cetacea), por ejemplo, los investigadores han descubierto que
existen 1.271 nombres diferentes aplicados a sólo 87 especies. El investigador
del Instituto Mediterráneo de Estudios Avanzados del CSIC Damia Jaume, que
también ha participado en el estudio, explica: “La sinonimia es más común cuanto más conocida es la especie y mayor es
su tamaño y su interés comercial”.
De las aproximadamente 230.000 especies marinas conocidas,
unas 200.000 pertenecen al reino Animalia;
7.600, al Plantae; 19.500, al Chromista; 550, al Protista y 1.050, al Fungi.
La investigación sólo ha contado con organismos eucariotas, es decir, aquellos
cuya información genética está encerrada en un núcleo celular, lo que ha dejado
fuera a bacterias, virus y arqueas.
Lo que falta por
conocer
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| Enrique MacPherson |
Los datos de la investigación sugieren que faltarían unos
dos tercios de especies marinas por describir, cuya mayoría ya estaría
inventariada. Aunque la mayor parte del océano no ha sido muestreada,
Macpherson cuenta que “los entornos
marinos son menos diversos y tienen factores muy limitantes como la luz lo que
homogeniza a las especies que los habitan, por ello es de esperar que la
diversidad oceánica sea menor que la terrestre”.
A pesar de que aún no existe un consenso sobre el número de
especies que pueblan la superficie terrestre, esta cifra podría ser unas 10
veces superior a la biodiversidad acuática. El investigador del CSIC opina: “Tal vez dentro de un siglo se hayan podido
describir todas las especies marinas, no obstante, cuanto más sepamos más
podremos afinar la cifra exacta de biodiversidad acuática”.
La investigación ha sido liderada por el Instituto Marino de
Flandes (Bélgica) y la Universidad de Auckland (Nueva Zelanda), que han
coordinado la actividad de otras 144 instituciones. La información recopilada
por los investigadores está disponible en un registro de libre acceso a través
de la web http://www.marinespecies.org.
Referencia bibliográfica:
Ward
Appeltans et al. "The Magnitude of
Global Marine Species Diversity". Current Biology. DOI:
10.1016/j.cub.2012.09.036.
Fuente: agenciasinc.es
