Científicos de la Universidad Complutense de Madrid (UCM) y
de distintas instituciones italianas han descubierto una nueva especie de
hormiga león en el sur de la Península Ibérica y en el norte de Túnez. El nuevo
insecto ha sido bautizado como Myrmeleon
almohadarum y su hallazgo aparece publicado en la revista Zootaxa.
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| Ejemplar hembra/ Imagen: Davide Badano |
Los ejemplares de la península “se han recogido de zonas de dunas, costeras y arenosas en las
provincias de Huelva, Málaga, Cádiz y Almería, y en zonas más interiores en
Jaén, siempre con depósitos arenosos”, enumera Fernando Acevedo,
investigador del departamento de Zoología y Antropología Física de la UCM y
coautor del estudio.
Pese a lo que se pueda deducir de su nombre, las hormigas
león en realidad no son hormigas. Pertenecen a otro grupo de insectos (Neuroptera: Myrmeleontidae) y, en
apariencia, se parecen a las libélulas. Se llaman así porque normalmente sus
larvas depredan hormigas. “Las larvas del
género al que pertenece la nueva especie (Myrmeleon) realizan trampas de cono
en la arena como estrategia para depredar”, explica Acevedo.
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| Larva de la nueva especie / Imagen: Davide Badano |
Los científicos han estudiado decenas de ejemplares, tanto
larvas como adultos, con rasgos únicos que caracterizan a la especie. Por
ejemplo, las larvas presentan una coloración y un patrón de setas gruesas (como
pelos) en el noveno segmento abdominal, que las diferencia de los ejemplares de
otras especies. “Los adultos tienen un
patrón de coloración inconfundible en el pronoto, la parte dorsal del primer
segmento torácico, además de algunas características en las venas de las alas”,
detalla el investigador. La longitud media de los machos es de 21,56 milímetros
mientras que la de las hembras, de 23,05 milímetros. Además de la morfología,
el análisis molecular llevado a cabo por los investigadores ha confirmado que
estas hormigas león pertenecen a una nueva especie.
En cuanto al hábitat,
los insectos viven en zonas costeras arenosas, dunas, cuencas de ríos con
depósitos arenosos secos o riberas de ríos en zonas calurosas, siempre con
arena. En el estudio, dirigido por Víctor J. Monserrat, investigador del
departamento de Zoología y Antropología Física de la UCM, también han
participado científicos de cuatro instituciones italianas: el Instituto de
Biología Agroambiental y Forestal, el Centro Nacional para el Estudio y la
Conservación de la Biodiversidad Forestal ‘Bosco Fontana’, la Universidad de
Sassari y el Instituto para el Estudio del Ecosistema.
Fuente: ecoticias.com
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