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| Foto: Oceana/CSIC |
Científicos de Oceana, del Centro de Estudios Avanzados de
Blanes del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CEAB-CSIC) y del
Centre d'Océanologie de Marseille han descubierto una nueva especie en la
montaña submarina de Seco de Palos, situada a unas 30 millas de la costa de
Murcia, frente a Cabo de Palos.
Se trata de un protozoo, un organismo unicelular gigante, de
unos 4 o 5 centímetros de longitud, perteneciente al grupo de los foraminíferos
y que imita la apariencia y la forma de conseguir comida de las esponjas
carnívoras .El hallazgo, publicado por la revista científica Zootaxa, se ha denominado Spiculosiphon oceana, en honor de la
organización que ha recogido las muestras.
Los foraminíferos son organismos constituidos por una única
célula, de apenas unos milímetros, similares a las amebas, y capaces de formar
una concha o testa, dentro de la cual se refugian. Lo llamativo de los
ejemplares descubiertos es que llegan a alcanzar 4 centímetros, lo que los
convierte en los mayores conocidos en el Mediterráneo. Además, esta extraña especie tiene otra particularidad y es
su apariencia, que inicialmente llevó a considerar que no se trataba de un
protozoo sino de un animal multicelular del grupo de las esponjas.
Según el investigador del CSIC Manuel Maldonado, que ha
liderado la investigación, la conformación del pedúnculo y la cabeza de este
organismo eran muy similares a las de las esponjas carnívoras que se han
hallado en el Mediterráneo. Además, destaca que "lo más extraordinario" es que la concha estaba formada
exclusivamente por espículas (piezas esqueléticas de esponjas muertas) que el
protozoo había recogido del fondo marino para construir su concha, cementándolas
unas a otras mediante un "pegamento
proteínico' de aspecto similar al que emplean las esponjas (espongina)".
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| Imagen en 3D del Seco de Palos. Fuente: IEO |
"La montaña
submarina del Seco de Palos está demostrando ser un lugar de alto interés
dentro del Mediterráneo. Ya era conocida por su importancia para especies como
cetáceos, tortugas, atunes o tiburones, pero los hallazgos de sus fondos están
resultando también sorprendentes", ha subrayado el director de
investigación de Oceana, Ricardo Aguilar, que ha añadido que esta "extraña especie" ha demostrado lo
poco que se sabe de las aguas y el "peligro
real de perder biodiversidad, antes incluso de que sea conocida".
Este protozoo ha resultado pertenecer a una familia muy
conocida de los foraminíferos, los eschizamínidos, de los que solo se conocen
11 especies, además de ser la segunda especie del género Spiculosiphon descubierta en todo el mundo y la única en el
Mediterráneo. Hasta el momento, la única especie de este género identificada Spiculosiphon radiata, descubierta en
Noruega hace 40 años a unos 100 metros de profundidad, pero su tamaño es la
mitad de la hallada en el Seco de Palos.
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| Imagen: Zootaxa |
Mientras se descubría este nuevo foraminífero en el
Mediterráneo español, el profesor Jean Vacelet, un especialista en esponjas de
la estación marina de Endoume, del centro de Oceanografía de Marsella, aseguró
que había encontrado un organismo similar en cuevas submarinas de la costa
mediterránea francesa donde también habitan esponjas carnívoras. Sin embargo,
el tamaño de este otro foraminífero era inferior al hallado en la montaña
submarina española: solo un centímetro.
El hecho de que estos nuevos foramíniferos compartan
similitudes morfológicas y de alimentación con las esponjas carnívoras
probablemente se debe a que ambos organismos ocupan ambientes ecológicos
similares que les han forzado a desarrollar estrategias similares para
alimentarse. Por tanto, Oceana no descarta que en el Seco de Palos puedan
hallarse también esponjas carnívoras, como ya se han detectado en otras
montañas submarinas españolas, como el Seco de los Olivos (frente a Almería) o
las montañas Emile Baudot y Ausias March en el Canal de Mallorca. Las tres
instituciones -CEAB-CSIC, Centre d'Oceanologie de Marseille y Oceana- han
sumado sus esfuerzos en cooperación para poder arrojar más luz sobre estos
interesantes organismos.
Fuente: Europa Press
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